Hol kezdjük? A javasolt olvasási sorrend
Jack L. Chalker klasszikus science-fiction eposza, a Well World (vagy más néven a Well of Souls) sorozat az 1970-es évek óta nyűgözi le az olvasókat a fizikai és egzisztenciális átváltozások, a kozmikus léptékű kalandok és a spekulatív biológia egyedi ötvözetével. Ha most készülsz először belépni ebbe a különleges univerzumba, a legbiztosabb és leginkább ajánlott útvonal a kiadási sorrend követése.
Bár a sorozatot a kiadók az idők folyamán különböző alsorozatokra bontották, a teljes történetvezetés és a karakterek fejlődése szempontjából a könyvek megjelenési sorrendje adja a legkerekebb élményt. Mutatjuk a pontos olvasási sorrendet, amellyel a legjobban követheted Nathan Brazil és Mavra Chang kozmikus utazását:
- Midnight at the Well of Souls (1977) – A tökéletes kezdőpont, amely eredetileg önálló regényként íródott.
- Exiles at the Well of Souls (1978)
- Quest for the Well of Souls (1978)
- The Return of Nathan Brazil (1979/1980)
- Twilight at the Well of Souls (1980) – Ez a kötet zárja le az eredeti ötrészes alapívet.
- Echoes of the Well of Souls (1993) – A Watchers at the Well trilógia kezdete.
- Shadow of the Well of Souls (1994)
- Gods of the Well of Souls (1994)
- The Sea is Full of Stars (1999) – A fő Saga folytatása.
- Ghost of the Well of Souls (2000) – A tizedik és egyben utolsó Jack L. Chalker által írt Well World regény.
Az eredeti ötkötetes mag (Saga of the Well World – 1. rész)
A sorozat gerincét és legnépszerűbb részét az első öt regény alkotja. Chalker eredetileg lezárt történetnek szánta az 1977-es Midnight at the Well of Souls-t, de a könyv átütő sikere miatt a kiadó unszolására folytatta a világépítést. Érdekesség, hogy a korabeli könyvpiaci szokások miatt a kiadók a nagyobb kéziratokat gyakran két külön kötetben jelentették meg: az Exiles és a Quest, valamint a Return és a Twilight szorosan összetartozó párosokat alkotnak, amelyeket érdemes egymás után közvetlenül elolvasnod.
Ebben az első blokkban megismerheted a titokzatos Markovian faj örökségét és magát a Well Worldöt – egy 1560 hexagonális zónából (hexből) álló mesterséges világot, amely az univerzumban található összes intelligens faj mintáját őrzi. A főhős, Nathan Brazil, egy látszólag egyszerű űrhajóskapitány, aki nemcsak belecsöppen a Well World átalakító mechanizmusaiba, hanem kénytelen szembenézni saját elfeledett, kozmikus felelősségével is. Mavra Chang, a dörzsölt bűnöző és pilóta szintén ebben a ciklusban válik a történet kulcsfigurájává.
A Watchers at the Well trilógia (1993–1994)
Több mint egy évtizeddel az eredeti saga lezárása után Jack L. Chalker visszatért leghíresebb univerzumához. Az 1993 és 1994 között kiadott Watchers at the Well trilógia (Echoes, Shadow, és Gods) egy újabb nagyszabású fenyegetést állít a középpontba: egy külső dimenzióból származó entitás próbálja megfertőzni a Well Worldöt. Nathan Brazil és Mavra Chang ismét kénytelenek együttműködni, hogy megvédjék a kozmikus szuperszámítógépet.
Bár a trilógia a 90-es években jelent meg, kronológiailag közvetlenül a Twilight at the Well of Souls eseményei után játszódik, és hidat képez a korai klasszikusok és az ezredfordulón kiadott utolsó kötetek között. Olvasóként dönthetsz úgy, hogy a Twilight után rögtön belevágsz ebbe a trilógiába, de ha szünetet szeretnél tartani, az első öt rész önmagában is teljes egészet alkot.
A végső duológia: Visszatérés a gyökerekhez
A sorozat utolsó két regénye, a The Sea is Full of Stars (1999) és a Ghost of the Well of Souls (2000) hivatalosan a fő Saga of the Well World hatodik és hetedik részeként lett besorolva (kihagyva a számozásból a 90-es évekbeli trilógiát, jóllehet a cselekmény épít annak következményeire). Ezekben a könyvekben Chalker még mélyebben bemutatja a Well World komplex ökoszisztémáját, miközben Nathan Brazil végleg megpróbálja rendezni a sorsát a Well felvigyázójaként.
Kiegészítők, antológiák és tévesen besorolt művek
Ha a tíz regény elolvasása után még jobban elmélyülnél a Well World titkaiban, érdemes megismerkedned az alábbi különlegességekkel:
- Midnight at the Well of Souls Role-Playing System (1985): A TAG Industries által kiadott asztali szerepjáték, amely Chalker jóváhagyásával készült. Bár Chalker maga nem írt hozzá háttértörténetet, a játék szabálykönyvei részletesen bemutatják a különféle hexek és lények működését.
- Permutations: A Well World Anthology (2025): Hosszú idő után az első hivatalos kiadvány, amelyet Jack L. Chalker jogutódai engedélyeztek. A CAEZIK SF & Fantasy gondozásában, David Boop szerkesztésében megjelent antológia (mozaikregény) kilenc különálló történetet tartalmaz, amelyek a Well Worldön rekedt vándorok sorsát követik. Különlegessége, hogy az egyik történet megírásában Chalker lánya, Samantha Chalker is közreműködött.
- Chameleon (befejezetlen regény): Sok adatbázis tévesen Well World-könyvként tünteti fel. Valójában ez egy teljesen új, önálló sorozat nyitókötete lett volna, amelyen Chalker a 2005-ben bekövetkezett halála előtt dolgozott a Baen kiadó számára, de sajnos befejezetlen maradt. Nem kapcsolódik a Well World univerzumához.
Mit érdemes tudni a kezdés előtt?
Chalker művei híresek a részletes spekulatív biológiáról és a testcserés, nemi és faji átalakulások (shapeshifting) állandó visszatéréséről. A Well World lakói centaurok, rovarszerű lények, növényi intelligenciák vagy éppen vízi lények képében élik mindennapjaikat, így a szereplőknek nemcsak a túlélésért kell küzdeniük, hanem az új testükkel járó kulturális és fizikai változásokkal is meg kell birkózniuk. Érdemes ugyanakkor felkészülni arra, hogy az 1970-es években íródott első könyvek nemi szerepei és ábrázolásmódja mai szemmel nézve néhol elavultnak tűnhetnek – ezt a korabeli sci-fi kontextusában érdemes kezelni.